Le Lydia

C'est le 11 juin 1967 que le Lydia arrive à Port Barcarès. C'est au sénateur maire d'Argelès-sur-Mer, Gaston Pams, que l'on doit cette merveilleuse pièce qui devint la mascotte des stations balnéaires du Roussillon. Il est alors président de la SEMETA, en charge de la maitrise d'oeuvre des travaux d'équipement préconisés par l'état. Le bateau fut rapatrié puis ensablé.

L'histoire du Lydia

Le Lydia ne s'est pas toujours appelé comme cela. Son nom de naissance est Moonta, du nom d'une ville du sud de l'Australie. C'est en effet en Australie qu'il fit ses premières armes comme bateau de croisière. Mais sa construction a été réalisée au Danemark, en 1931, dans les chantiers navals Burmeister et Wain.

En 1955, Il est revendu à la compagnie grecque Hellenic Mediterranean Lines (HML) et il change de nom pour s'appeler Le Lydia. Il effectue des croisières en Méditerranée, au départ de Marseille, pour une destination de Beyrouth, en passant par Gènes, Naples, Le Pirée, Alexandrie, Limassol et Port-Saïd.

En 1966, le navire est désarmé et attend sa démolition dans le port de Marseille. Mais il fut sauvé par la SEMETA qui achète le paquebot le 26 décembre 1966 dans le but d'en faire un hôtel restaurant.

L'ensablage du Lydia

Le Lydia n'est pas destiné à rester sur l'eau. Il sera ensablé à Port Barcarès, loin des vagues de la Méditerranée. Des travaux titanesques sont entrepris pour creuser un chenal afin de l'amener jusque sur la plage où il sera ensuite ensablé.

Cette opération s'est effectuée le 11 juin 1967. Le Lydia est couché sur le côté et le chenal est rebouché. L'exploit technique de sa mise à sec du Lydia fut mené par le Commandant Antoine Lenci. C'est une opération qui n'avait jamais été entreprise auparavant et qui ne l'a plus jamais été depuis.

Une discothèque puis un casino

Le Lydia est revendu à un groupe japonais en 1974. Il est alors transformé en discothèque. On a pu y voir Claude François ou Polnareff.

Revendu au Groupe Partouche en l'an 2000, il est transformé en casino qui sera exploité jusqu'en 2009. Le Lydia est ensuite abandonné. C'est finalement la ville de Barcarès qui le rachète le 6 juin 2011. L'ancien paquebot est transformé en musée.