Les arènes

L'amphithéâtre romain

Les célèbres arènes d'Arles sont un amphithéâtre romain dont la construction remonte à 80 ou 90 après Jésus-Christ. Elles sont le monument le plus important de l'ancienne colonie romaine. L'édifice est vieux de pratiquement deux mille ans, et s'élève toujours fièrement dans la cité d'Arles.

Les combats de gladiateurs

Les spectacles qui s'y déroulent jusqu'à la fin de l'Empire romain accueillent des combats de gladiateurs. En 255 l'empereur Gallus y fait organiser des jeux pharaoniques pour célébrer ses victoires en Gaule. Au début du IVe siècle, c'est l' empereur Constantin qui y fait jouer des grandes chasses et y organise des combats pour fêter la naissance de son fils. L'on sait également que plus tard encore, en 539, le roi de Paris, Childebert, demande à ce que des jeux antiques soient célébrés en sa présence.

Fort heureusement, la tradition de ces jeux barbares, de ces combats à mort, a fini par disparaître. En tout cas pendant de très nombreux siècles. Aujourd'hui, l'amphithéâtre romain est le monument de la ville d'Arles le plus visité. Il est l'emblème d'Arles dans le monde entier, comme Paris peut avoir sa Tour Eiffel. On y donne de nombreux spectacles, des représentations de théâtre, mais aussi des corridas, qui sont en quelque sorte les jeux du cirque modernes.

Des reconstitutions de combats

Si vous désirez revivre le grand frisson des combats de gladiateurs, c'est encore possible aujourd'hui. En effet, durant toute la période estivale, des fondus d'archéologie et d'histoire ancienne mettent en scène des reconstitutions de combats de gladiateurs. Un centre d'entrainement est installé pour les courageux combattants, puis de véritables combats ont lieu dans les arènes, deux fois par semaine. Rassurez-vous, les combattants restent en vie pour la représentation suivante.