Le feu

La domestication du feu a été le plus important progrès de l'histoire de l'humanité. Sans lui, nous en serions encore aux mode de vie préhistorique. Le feu n'est pas seulement utilisé pour faire cuire les aliments ou se chauffer, c'est l'ingrédient essentiel de notre industrie.

Sans le feu, le travail du métal serait impossible. Sans métal, il faut oublier toutes les grandes inventions. La seule invention de l'homme serait celle de la roue.

Comment l'homme a-t-il découvert le feu ?

Le feu se présente sous différents aspects à l'état naturel. Il s'agit essentiellement de trois choses :
     la foudre
     les incendies de savane ou de forêt
     la lave en fusion lors d'éruptions volcaniques

Au début, l'homme était terrifié par le feu. Mais pourtant, il en a toujours éprouvé une grande fascination à son encontre. Les plus hardis et les plus curieux se sont approchés et celui qui a saisi le premier un bâton enflammé pouvait alors défier ses congénères en brandissant le feu sous leur nez. Le détenteur du feu était craint et respecté. Mais se posait un farouche problème à lui : celui de conserver le feu.

Il fallait entretenir le feu jour et nuit

Le feu n'est pas éternel. Il faut toujours l'alimenter si on veut le conserver. Dans les tribus, il y avait des membres qui étaient chargés de veiller sur le feu. Une tribu qui possédait le feu disposait d'une suprématie matérielle bien supérieure à ses ennemis. Mais si le feu s'éteignait elle s'exposait alors à des attaques de tribus rivales ou d'animaux sauvages.

A cette époque reculée de la préhistoire, l'homme ne sait pas encore comment produire lui même le feu. C'est arrivé bien plus tard quand le choc de deux cailloux de silex a produit une étincelle qui a mis le feu à des herbes sèches. D'autres sont arrivé à produire du feu en faisant tourner rapidement entre la paume de leurs mains une branche dont l'extrémité est coincée dans le trou d'un morceau de bois sec. Ca provoque un échauffement qui devient suffisant pour mettre le feu à de fines herbes sèches.

L'homme, au fil du temps, a appris à entretenir puis à produire lui-même le feu. Plus tard il va utiliser d'autres combustibles que le bois : le charbon et le pétrole.

L'utilisation du feu par l'homme date d'il y a 400 000 ans.

Comment l'homme a-t-il utilisé le feu ?

La première utilité du feu était de se réchauffer. L'homme a donc pu partir dans des migrations vers des régions plus froides, ce qui lui était impossible de faire auparavant. Rappelez-vous que le berceau de l'humanité se trouve en Afrique.

Le feu a également été utilisé pour cuire la nourriture. La cuisson lui permettait d'avoir une nourriture plus variée (certains aliments ne se mangent que cuits) et de tirer le maximum de ses proies. La conservation d'aliments cuits est plus facile. La nourriture peut être également plus digeste.

La protection du feu contre les attaques d'animaux sauvages et de prédateurs est très efficace.

Le feu permettait aussi à l'homme préhistorique de s'éclairer quand il séjournait dans de sombres cavernes.

Le feu a été le point de départ de toute l'industrie humaine. Pour commencer, l'homme préhistorique utilisa le feu pour durcir la pointe de ses armes. Elles étaient alors plus résistantes.