L'église de Arles

Arles a de tout temps été un haut lieu du christianisme en Gaule. Dès l'an 254 il y avait déjà un évêque dans la ville de Arles. Saint-Trophime serait l'un des sept missionnaires envoyés par Rome sous le règne de l'empereur Dèce pour évangéliser la Gaule. Il serait le premier évêque fondateur de l'église d'Arles.

Il fut élevé dans Arles une cathédrale qui obtint les faveurs du Pape. Elle fut élevée au rang de Primatiale des Gaules.

La cathédrale Saint-Trophime ne se trouvait pas à cet emplacement autrefois, mais près des remparts. Elle a été déplacée aux alentours du Ve siècle. Mais l'essentiel de l'édifice qui subsiste de nos jours date du XIIe siècle. Il s'agit d'une église dans le style roman provençal. Au XVe siècle, les anciennes absides romanes furent remplacées par un choeur gothique.

Entre 1180 et 1190, sa façade fut rehaussée par de somptueux décors évoquant le Jugement dernier et l'ancien testament. Le fidèle peut y reconnaitre trois grandes scènes épiques :
     l’assemblée des saints Patrons de l'église
     l’épopée divine
     l’épopée humaine

On peut y voir le sort réservé aux damnés dans le jugement dernier et l'apocalypse et ce qui advient aux heureux élus qui montent au paradis.

La composition culmine avec le tympan qui représente un Christ assis, triomphal. Il tient sur ses genoux la bible et procure des bénédictions de la main droite. Les quatre évangélistes y sont représentés par des symboles bibliques :
     un lion ailé représente Saint Marc
     un ange symbolise Saint Mathieu
     un aigle représente Saint Jean
     un taureau ailé est le symbole de Saint Luc

Cette oeuvre magistrale et l’ampleur de son inspiration antique héritée de la colonisation romaine représente l'un des chef d'oeuvre les plus importants du style roman provençal. C'est par ailleurs une église à reliques sur la route de Compostelle.