Le guépard

Le guépard est un félin à l'allure athlétique. Sa robe jaune pâle, parsemée de taches noires, laisse deviner une musculature de coureur. Il possède une crinière blanche quand il est petit mais il la perd quand il est adulte. Ses griffes sont semi-rétractiles, c'est à dire qu'elles ne rentrent qu'à moitié. C'est l'une des grandes différences qu'il présente par rapport aux autres félins comme le chat, le lion ou le tigre.

L'aire de répartition des guépards se trouve en Afrique sub-saharienne, en Ethiopie et en Somalie. On en trouve également au nord de l'Afrique du Sud ainsi qu'à l'est de l'Iran.

Par le passé on a souvent utilisé le guépard comme chien de chasse, en raison de sa rapidité. On dit que l'Empereur Moghol Akbar le Grand avait une meute d'une centaine de guépards qu'il utilisait pour la chasse. C'est le caractère doux du guépard qui en aurait même permis d'en faire un animal domestique ; un genre de gros chat en quelque sorte. Mais le guépard n'en reste pas moins un animal sauvage et l'un des plus rapides de la planète. Le guépard est le mammifère le plus rapide du monde : il peut atteindre 110 à 120 km/h sur une courte distance. Seul le lévrier russe peut égaler ces vitesses de course. Le lion n'atteint que 80 km/h. Le guépard ne peut courir à cette vitesse que sur des courtes distances n'excédant pas 250 m environ.