La statue du lion

Cette statue, qui est l'oeuvre du sculpteur Dantan, représente l'un des 12 travaux d'Hercule.

Hercule est le nom que les romains lui donnèrent. Chez les grecs il se nomme Héraclès.

L'histoire d'Héraclès

A sa naissance, Héra envoya deux serpents pour le dévorer dans son berceau ; mais il les étouffa de ses mains... il est gentil.

L'éducation de Héraclès est à la fois sportive, militaire et artistique. Mais apparemment il préférait les deux premières activités puisqu'il tua sont prof de musique.

A 18 ans il quitte la ferme pour aller tuer le lion de Cithéron qui ravageait les troupeaux. C'est depuis qu'on a l'habitude de le représenter recouvert d'une peau de lion et tenant une massue, à moins que la peau de lion ne vienne de son premier « travail ».

Les douze travaux d'Hercule

Il va plus tard épouser Mégara avec qui il eut quatre enfants. Mais dans une crise de folie il tua tout le monde. Pour expier ce crime, il dut obéir au roi Eurysthée, qui lui imposa une série d'épreuves, que l'on nomme les douze Travaux d'Hercule.

C'est Apollodore qui dressa une liste des travaux :
     le lion de Némée
     l'hydre
     la biche
     le sanglier
     les écuries d'Augias
     les oiseaux du lac Stymphale
     le taureau
     les cavales de Diomède
     la ceinture de l'Amazone
     le combat avec Géryon
     le jardin des Hespérides
     le Cerbère

Le lion de Némée

L'obélisque de Arles est en l'honneur Héraclès et les statues du lion Némée sont représentées au pied de l'obélisque.

On raconte que la peau du lion de Némée était si dure que ni le fer ni l'airain ne pouvait l'entamer. Quand Héraclès trouva le lion il tira des flèches qui rebondirent sur la peau épaisse du fauve sans lui faire aucun mal. En voulant utiliser son épée, celle-ci se brisa en deux. Ensuite se fut sa massue qui se brisa sur la tête du lion.

C'est finalement à mains nues qu'Héraclès engage le combat. Il réussit dans un exploit à étouffer le lion en lui faisant la prise du collier.

Après avoir ramené la dépouille, Héraclès ne savait comment s'y prendre pour dépecer le lion car aucune arme ne pouvait entamer sa chair. Il eut finalement l'idée d'utiliser les propres griffes du lion, tranchantes comme un rasoir et plus résistantes que l'acier. C'est ainsi qu'il put revêtir la peau de lion invulnérable avec laquelle on le retrouve dans ses autres aventures. Il utilisa également la tête du lion comme casque.