La fontaine

L'obélisque de la Place de la République de Arles est orné de sculptures de bronze représentant Héraclès. Hercule (le nom romain d'Héraclès), y est représenté avec son casque en forme de tête de lion.

L'histoire d'Héraclès commence dans l'adultère

Héraclès est le fils de Zeus et d'Alcmène. Pendant qu'Amphitryon, l'époux d'Alcmène, est au combat, Zeus se présente à Alcmène sous les traits d'Amphitryon. Ils ont une relation et le lendemain Amphitryon rentre de la guerre. Elle aura à nouveau une relation avec son vrai mari, cette fois.

De cette double union vont naître de faux jumeaux : Iphiklès et Héraclès.

Héraclès le psychopathe

Héraclès fait déjà parler de lui pendant son adolescence en tuant son professeur de musique.

A sa majorité, il va épouser Mégara. C'est ensuite dans une crise de démence qu'il massacre toute sa famille, sa femme et ses quatre enfants.

Pour expier son crime, le roi lui impose une série d'épreuves qui seront plus tard surnommés « les douze travaux d'Héraclès ».

La première de ces épreuves est celle du lion de Némée.

Le lion de Némée

Le lion de Némée est une bête brutale et sanguinaire qui sévit dans une région de la Grèce. Personne ne peut la tuer car on prétend que son cuir est plus dur que la pierre. Aucune flèche ne peut le transpercer et même avec des lances on n'en vient pas à bout.

Héraclès se lance donc à la recherche de ce lion maudit. Il tombe nez à nez avec le fauve et il lui décoche quelques flèches qui rebondirent sur la bête sans même lui provoquer la moindre blessure. Le lion se contente de lécher son poil qui a été « décoiffé ». L'épée d'Héraclès se brise comme du verre en touchant l'animal. La massue de notre héros explose (ce n'était qu'une massue en bois et pas le Marteau de Thor).

C'est donc au corps à corps que Héraclès doit en découdre avec le Lion de Némée. Il arrive à l'étouffer en lui faisant une sorte de prise de judo (Héraclès a eut une éducation très sportive).

Après avoir ramené la dépouille de la bête, Héraclès était bien embêté pour dépecer le monstre car aucune arme ne pouvait entamer sa peau. Il eut finalement l'idée d'utiliser les propres griffes acérées du lion, tranchantes comme des lames de rasoir et plus résistantes que l'acier. C'est ainsi qu'il put revêtir un pagne en peau de lion invulnérable et que son image est arrivée parmi nous de cette façon. N'y voyez aucun dérèglement de l'esprit, les grecs avaient l'habitude de se promener à moitié nus. La tenue d'Héraclès était donc tout à fait dans les normes de l'époque et il n'avait rien d'un exhibitionniste.

Héraclès se servit de la tête du lion comme d'un casque. C'est ainsi qu'il est représenté sur les sculptures de la fontaine de l'obélisque à Arles.