Le chimpanzé

Il subsiste moins de 100 000 individus de chimpanzés. Ils sont mis en péril par le braconnage, la déforestation intensive et des guerres qui entraînent, de surcroît, des épidémies.

Le chimpanzé est le singe le plus célèbre car c'est celui qui possède sans doute le plus de points communs avec l'homme. Les chimpanzés sont également capables d'apprentissage et en particulier celui de l'utilisation des outils. Ils sont également très agiles et des croyances africaines veulent qu'ils soit le seul mammifère à pouvoir rivaliser avec les oiseaux. Ils sont capable de grimper jusqu'à la cime des arbres.

Le chimpanzé est également très célèbre au cinéma. Si King-Kong est incarné par un gorille géant, on retrouve les chimpanzés dans de très grands films tels que la planète des singes ou encore Tarzan.

Cheetah, la compagne de Tarzan

Tarzan et Cheetah avec Johnny Weissmuller


Le personnage du chimpanzé Cheetah n'est cependant jamais apparu dans aucun des romans originaux de Tarzan écrits par Edgar Rice Burroughs. C'est pourtant le compagnon indissociable du héros légendaire de notre enfance. On le retrouve dès la première adaptation au cinéma du roman, en 1932, dans Tarzan l'homme singe, et ensuite en 1934 dans Tarzan et sa compagne, aux côtés de la célèbre Jane (incarnée par Maureen O'Sullivan). Le personnage du chimpanzé s'est tout de suite imposé à l'écran.

Hollywood aurait utilisé jusqu'à 15 chimpanzés différents lors du tournage des différents épisodes de Tarzan, selon les besoins de chaque scène.

Fin 2011 on nous a fait croire que le singe qui avait joué Cheetah dans les premiers Tarzan était mort le 24 décembre dans un zoo de Floride, à l'age avancée de 80 ans. Dans la nature les chimpanzés ne vivent que jusqu'à 25 à 35 ans et environ dix ans de plus en captivité. 80 ans pour un chimpanzé serait tout simplement le double de l'âge moyen que peuvent atteindre ses animaux.

C'était un canular !

L'information a cependant été reprise par tous les journaux et même le Livre Guinness des Records se serait fait berner. L'animal du zoo de Floride serait en réalité né dans les années 60, donc bien après la réalisation des célèbres films en noir et blanc des années 30.